近日，投資者對倉儲機器人的興趣激增。
在過去幾個月的一系列交易中，軟銀對挪威倉儲自動化公司autostore投資28億美元，目前已持有兩家倉儲機器人公司股份;倉儲機器人公司伯克希爾·格雷(berkshire grey)與一家特殊目的收購公司(spac)合并;波士頓動力公司3月推出stretch倉儲機器人……
面對這一熱門領域，美國連鎖超市沃爾瑪、英國線上超市ocado、澳洲超市巨頭coles等眾多零售商也紛紛投資倉儲自動化領域。
本文將對倉庫機器人熱潮后的背景原因進行分析，并對國外五家倉儲機器人制造商進行盤點，為國內倉儲機器人發展提供參考。
01
倉儲機器人熱潮背后：疫情與競爭
疫情加速了網上購物和實體店的轉移，迫使更多零售商投資于送貨上門和訂單交付，投資者的興趣隨之增長。這反過來意味著倉庫機器人領域正受到投資者的更多關注。
根據數據分析服務提供商pitchbook的數據，全球向倉庫自動化公司注入的風險資金量在2020年翻了一倍多，達到9.8億美元。歐洲的投資額甚至在一年內飆升了10倍。
這一現象的推動力不僅僅是疫情，還有行業競爭。
亞馬遜自2012年收購kiva systems的kiva機器人以來，一直在投資機器人設備來實現倉庫自動化。在過去幾年里，亞馬遜用機器人大軍改造了其倉儲中心，這些機器人可以將一桶桶的產品運送到很遠的地方，供人類工人打包。
2015年，亞馬遜將kiva部門更名為“亞馬遜機器人”(amazon robotics)，在確保公司客戶能夠在數小時或數天內獲得產品方面發揮了重要作用。據the information 2018年報道，亞馬遜還計劃投資分揀機器人。
沃爾瑪已經開始在美國小型訂單中心部署機器人，為員工取箱子和冷凍貨物。東南亞跨境電商巨頭shopify繼續使用名為“查克”(chuck)的無軌電車式機器人來構建其訂單中心網絡。
機器人公司伯克希爾·格雷在向投資者介紹其spac合并時表示，目前只有5%的倉庫是自動化的。據該公司估計，公司內部目前有2300億美元用于倉庫勞動力，560億美元用于處理倉庫材料的自動化設備。
02
五家國外制造商：
研發多年，風投不斷，潛力無限
面對激增的倉儲機器人需求，五家國外制造商或基于軟件開發，或基于硬件產品銷售，在倉庫機器人市場不斷拓寬自己的領域。
1. autostore：開發倉庫機器人系統，軟銀28億美金收購
該公司1995年在挪威成立，由私人股本公司thomas h.lee partners和瑞典的eqt投資。
autostore開發了一種倉庫機器人系統，將庫存存儲在一個巨大的立方體中，從而減少了設施的占地面積。該公司設計了一個巨大的網格結構，類似于一個巨大的魔方，盒子相互堆疊，機器人在網格周圍漫游，放下手臂取回物品。autostore相信其可堆疊網格可以改變倉庫運營商處理配送中心布局的方式。
據知情人士透露，該公司在2019年收入為1.9億美元，計劃在明年實現收支平衡。其客戶包括美國多元化跨國企業3m、全球最大家用電器和電子產品零售集團百思買(best buy)和全球電子電氣工程領域的領先企業西門子(siemens)。
這項技術也引起了軟銀的注意，軟銀本月宣布將支付28億美元收購該公司40%的股份，autostore估值為77億美元。投資顯示，盡管軟銀去年12月出售了波士頓動力公司的控股權，但它仍然對機器人感興趣。
但autostore和英國最大的線上超市ocado之間也開展了法律訴訟。這家挪威公司去年在美國和英國提出了專利侵權索賠，聲稱ocado抄襲其部分機器人設計。ocado否認了這些指控，并在多個國家進行了反訴。
2. 波士頓動力：多年研發，倉儲機器人為商業重點
波士頓動力公司總部位于馬薩諸塞州，因人形機器人和機器狗執行任務的線上視頻而被人們所熟知。
2020年12月11日，現代汽車集團宣布，從軟銀手中收購美國機器人公司波士頓動力(boston dynamics)80%的股份，軟銀則通過一家關聯公司保留波士頓動力約20%的股份。
波士頓動力近年來似乎沒有明確的商業重點，不過最近有跡象表明，該公司專注于倉庫自動化行業的業務潛力。本月，波士頓動力公司宣布設計了一種名為“stretch”的移動機器人，其主要功能是處理箱子，將箱子裝入卡車和輸送帶和貨架，預計將于明年開始向客戶發貨。
波士頓動力公司倉庫自動化業務發展總監布萊恩·納赫蒂格爾(brian nachtigall)表示，stretch機器人所在部門是現在該公司僅有的三個部門之一，這表明倉儲機器人行業將是未來的重點。該公司的其他部門生產的實驗人形機器人atlas、狗類機器人spot還在警察部門部署著。
該公司拒絕透露stretch機器人的售價和第一批客戶的身份。
目前，波士頓動力公司正努力尋求新東家現代汽車的更多支持。
3. ocado solutions：為實體零售商提供機器人
ocado solutions(奧卡多解決方案)是英國線上超市ocado的一個商業部門，向大型海外零售商銷售機器人和軟件。
幾十年來，ocado一直致力于解決雜貨配送中的技術和物流問題，除ocado solutions外還經營著英國版的外賣平臺instacart。ocado solutions能夠在外賣平臺中測試其機器人技術。
奧卡多的零售部門在主要城市地區的邊緣運營大型配送中心，機器人在那里將大量雜貨分類，公司稱之為“蜂巢”(the hive)。倉庫樓層的布局類似于盒裝蜂窩，攜帶雜貨的機器人穿過開口，將產品分發到籃子里。
在美國，ocado solutions與美國最大的連鎖超市kroger達成了一項獨家協議，計劃在俄亥俄州開設一系列訂單中心，未來幾個月內將開設第一個訂單中心。
ocado發言人表示，公司與挪威倉儲自動化公司autostore就機器人專利的法律訴訟仍將持續。
該公司還與日本的連鎖超市永旺(aeon)、法國的大眾零售商groupe casino和澳洲超市巨頭coles簽訂了技術供應協議。這些交易允許實體零售商將ocado的機器人用于他們的供應鏈。
ocado正在擴張。去年年底，它以2.62億美元收購了兩家美國機器人公司：專門從事分揀機器人的公司kinderdsystems和機器人手臂專家哈丁頓動力公司haddingtondynamics，總收購價達2500萬美元。
對投資者來說，去年ocado是一只熱門股，但近期有所降溫。
4. berkshire grey：開發機器人分揀技術，獲多家風投
伯克希爾·格雷(berkshire grey)成立于2013年，為倉庫和配送中心開發人工智能系統、云軟件和機器人分揀技術。該公司的投資者包括科斯拉風險投資公司khosla ventures、迦南科技集團canaan和軟銀。
今年2月，該公司宣布打算與革命加速收購公司(revolution acceleration acquisition corp)合并上市。革命加速收購公司是由前民主黨總統候選人約翰德萊尼(john delaney)和美國在線(aol)創始人史蒂夫凱斯(steve case)領導的特殊目的收購公司(spac)。
據一位知情人士透露，這筆交易后公司估值將達27億美元，預計合并將在第二季度結束前進行。
像其他通過spac上市的公司一樣，伯克希爾·格雷也發布了樂觀的營收預測。該公司通過與塔吉特target、沃爾瑪和聯邦快遞等現有客戶合作，在2020年創造了3500萬美元的收入。根據該公司最近為spac投資者所做的介紹，預計到明年年底，收入將增加兩倍多。到2025年，該公司預計收入將達到9.27億美元。
不過，該公司預計要到2024年才能實現盈利。為了實現其營收目標，伯克希爾·格雷將亞馬遜的競爭對手作為潛在客戶。該公司正乘著亞馬遜帶來的倉庫機器人自動化浪潮前進。
5. 6 river systems：原亞馬遜員工創辦，主打手推機器人系統
美國機器人公司6 river systems成立于2015年，總部位于馬薩諸塞州，設計并生產了一個基于chuck手推車機器人系統的倉庫自動化系統。該機器人幫助工人在過道和倉庫地板上堆放和移動物品。
該公司引起了加拿大電商服務平臺shopify高管的注意，他們希望建立新的倉庫訂單中心網絡，與亞馬遜競爭。shopify在2019年以4.5億美元收購了6 river。
盡管由shopify擁有，但6 river仍然為其他商業倉庫客戶生產chuck機器人單元，包括航空航天公司洛克希德馬丁公司(lockheed martin)和鞋類制造商crocs。
雖然shopify在財務報表中沒有列出6 river的預算，但2020年其研發支出飆升了50%以上，達到5.52億美元。
亞馬遜和shopify的競爭也存在于倉庫機器人層面。6 river的創始人瑞蘭·漢密爾頓(rylan hamilton)和杰羅姆·杜布瓦(jerome dubois)在曾與kiva systems公司負責人會面，幫助亞馬遜以7.75億美元的價格收購了該公司。
如今，二人離開亞馬遜創辦了6 river，正試圖幫助shopify在倉庫自動化領域與亞馬遜展開較量。
03
結語：倉儲機器人熱潮將持續
隨著眾多連鎖超市巨頭、機器人公司、風險投資公司紛紛將目標投向倉儲機器人，倉儲機器人未來前景十分可觀。
各公司對倉儲機器人的加投，也將會加速智慧倉儲的發展，在工業互聯網時代下為企業帶去更多效益。
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